Este reporte fue editado para brevedad a partir de su versión authentic en inglés.
Mucho antes de que Fremont Street, en Las Vegas, se convirtiera en un centro de apuestas lleno de luces de neón, la flor silvestre Oreocarya insolita brotaba cada primavera entre arbustos de gobernadora.
Pero no se ha documentado haber visto a esa flor en el área de Las Vegas en casi 100 años. Hasta donde saben los científicos, no crece en ninguna otra parte del mundo.
En todo Nevada, 20 especies animales modernas que alguna vez habitaron la región han sido erradicadas.
Casi otras 600 plantas y animales cuentan con media docena o menos de grupos poblacionales en el estado.
“Realmente no conocemos el estatus de la biodiversidad de Nevada en términos de cuáles especies están estables, extintas o perdidas”, dijo Matthew Forister, entomólogo de la Universidad de Nevada, Reno (UNR).
Forister y un equipo de científicos de todo el mundo están rastreando especies que van camino a la extinción, plantas y animales que ellos describen como “perdidos” o que no se han visto en años, pero sobre los cuales los científicos aún no están seguros de si ya están extintos.
Ellos están registrando sus hallazgos en un nuevo boletín científico, Journal of Lost Species, coeditado por Forister. La meta es documentar especies que existen en un punto intermedio entre estar en peligro y estar extintas, aquellas que no se han visto en una década o más.
“Científicos de todo el mundo advierten que estamos en una crisis de extinción”, señaló Noah Greenwald, codirector de especies en peligro en el Centro para la Diversidad Biológica.
La publicación del boletín coincide con una cifra históricamente baja de especies incluidas en la lista federal de especies en peligro.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE.UU. (USFWS) se encarga de decidir qué plantas y animales se incluyen en la lista federal de especies en peligro de extinción, pero bajo el gobierno del Presidente Donald Trump, la agencia va en camino a registrar la menor cantidad de especies desde que se promulgó el Acta de Especies en Peligro de Extinción en 1973.
La agencia también atraviesa recortes masivos de personal, lo que, junto con la falta de nuevas incorporaciones a la lista de especies en riesgo, representa un momento crítico para plantas y animales en peligro de extinción en Nevada y en todo el país, según Greenwald.
Matt Forister, profesor investigador de biología en la Universidad de Nevada, Reno (UNR) coloca sobre una mesa una vitrina llena de mariposas West Coast girl en el Museo de Historia Natural de la UNR, en Reno, el 2 de octubre de 2026. (Nick Stewart/The Nevada Independent)
Esperando inclusión en la lista
Desde que el Acta de Especies en Peligro de Extinción se estableció bajo el gobierno del Presidente Republicano Richard Nixon, el USFWS ha incluido un promedio de 34 especies por año.
Pero, a dos años del inicio del segundo mandato de Trump, su gobierno ha incluido solo tres especies — todas en el sureste — en la lista de especies en riesgo. Durante su primer mandato de cuatro años, la administración Trump protegió 22 especies.
“El proceso de disminuir de manera tan significativa las inclusiones en la lista, creo que está dejando espacio para mucha más ambigüedad, y eso no es bueno ni para la industria ni para la conservación”, dijo Jamey McClinton, administrador de la División de Patrimonio Natural de Nevada. “Eso incrementa la vulnerabilidad de muchas especies que están siendo solicitadas porque viven en un limbo”.
A nivel nacional, hay casi 400 especies en espera de ser incluidas en la lista, entre ellas más de dos docenas en Nevada.
Según la División de Patrimonio Natural, Nevada ocupa el puesto 11 a nivel nacional en diversidad complete de especies. También tiene el tercer número más alto de especies en riesgo, con más de 1,100 plantas y animales considerados en alto riesgo de desaparecer del estado.
Un ejemplar decolorado de la mariposa sandhill skipper en los prados de Baltazor Hot Spring, en el Condado Humboldt, el 13 de septiembre de 2021. (Patrick Donnelly/Center for Biological Diversity/Cortesía)
‘No es una desaparición anónima’
Como codirector del estudio de supervisión de mariposas más grande y de mayor duración en Norteamérica, Forister está acostumbrado a estudiar especies en estado de declive.
Investigaciones del laboratorio de la UNR han demostrado que las poblaciones de mariposas en Nevada están disminuyendo en casi un 25 por ciento cada 20 años.
“Entonces tuve esta revelación”, dijo Forister. “No estábamos haciendo lo suficiente para llevar un registro de esto”.
Según Re:wild, la organización de conservación con la que Forister y otros científicos están colaborando, hay más de 4,300 especies “perdidas” en todo el mundo que no han sido documentadas en una década o más. Esas son las plantas y animales en los que se enfocará Journal of Lost Species.
En la comunidad científica hay un protocolo para documentar especies nuevas y extintas, dijo Forister. Pero las especies perdidas existen en una especie de zona intermedia. Históricamente, los científicos han colocado a las especies que no se han visto en mucho tiempo en una “categoría” de datos insuficientes.
“Incluso si se extingue, hemos hecho lo correcto al documentarla. No es una desaparición anónima”.
Ejemplar tipo de Oreocarya insolita en el herbario de la UNR. (Journal of Lost Species/Cortesía)
Designación de “extinto” tiene implicaciones regulatorias
La mayoría de las especies extintas en Nevada desaparecieron alrededor de las décadas de 1940 y 1950 debido a la extracción de agua subterránea, destrucción de hábitats y la introducción de especies no nativas.
Otras especies desaparecieron hace décadas cuando se construyeron presas dentro y cerca de Nevada. Pero otras especies, como un pequeño caracol de manantial, fueron erradicadas del estado tan recientemente como a inicios del año 2000, según McClinton.
McClinton dijo que, cuando se cree que una especie ha desaparecido, los biólogos tardan mucho tiempo en clasificarla como extinta, porque esa designación tiene implicaciones regulatorias.
“Tanto el estado como el gobierno federal eliminarán especies de sus listas de protección si se declara que están extintas”, dijo. “Aquí es exactamente donde entra en juego [Journal of Lost Species]”.
Dicho boletín dará a especies que aún no han sido declaradas extintas un espacio para existir — aunque sea solo en web.
“La diversidad biológica es, por naturaleza, valiosa y preciosa. Estas especies evolucionaron para sobrevivir en estos hábitats únicos, sin interferencia humana. Forman parte de lo que da a estos lugares su carácter singular”, señaló McClinton. “Parte de lo que hace tan ameno disfrutar de actividades recreativas en Nevada es que nunca sabes si lo que estás contemplando es algo único a escala mundial”.
Una editora de The Nevada Independent en Español tradujo esta noticia con la ayuda de una herramienta de inteligencia synthetic generativa.